Wildfires in southwest France July 2022

30 August 2022

The VIIRS sensor on board NASA/NOAA’s Suomi-NPP satellite captured this true-color image showing wildfires raging in southwest France in La Teste-de-Buch (left) and Landiras (right) on July 18, 2022 at 13:30 UTC. Close-ups show those 2 wildfires observed by the MSI sensor on board Copernicus’s Sentinel-2B satellite on July 17, 2022 at 11:09 UTC. *Source: NASA/Worldview – Copernicus/Sentinel Hub/ESA*

Heatwaves continued to strike western Europe in July 2022 with record temperatures soaring above 40°C. The extreme weather conditions were brought by long-lasting anticyclonic conditions and warm air coming up from Morocco.
Associated with extremely low vegetation humidity, favorable conditions were met to trigger and sustain fires across Portugal, Spain, and France and contributed to set a record-breaking fire season across European countries.

On July 12, 2022, in the southwest of France, 2 separate forest fires ignited in the Bordeaux region, in Landiras and in La Teste-de-Buch, a touristic hotspot along the Dune of Pilat, the tallest sand dune in Europe, near Arcachon. The fires were fanned by moderate winds and were contained after 12 days of fierce battle against flames that sometimes reached more than 30 m high. The fires destroyed more than 20,000 hectares (200 km²) of forest (almost twice the size of Paris) and forced 36,000 people to evacuate their homes. Fortunately there were no casualties.

This animation made from SEVIRI on board MSG-4/Meteosat-11 shows the fires from July 13 to July 18, 2022, then from August 10 to August 11, 2022. It uses false-color imagery built with spectral bands 3 (1.6 µm), 2 (0.8 µm) and 1 (0.6 µm). The animation reveals in bluish color the smoke released by the fires in the atmosphere and transported westwards over the Atlantic Ocean.

The fires in La Teste-de-Buch (left) and Landiras observed by NOAA-20/VIIRS on July 18, 2022. The RGB true-color image (left) shows the greyish smoke plume in the atmosphere transported over the Atlantic Ocean. The SWIR false-color image (right), built with bands M11 (2250 nm), I2 (865 nm), and I1 (640 nm), shows the smoke plumes in cyan and the burned areas in brown. The VIIRS’s 2250 nm band reveals in red-orange the flaming part of the fire (hottest) that strongly emits in that spectral range.

Those NDVI (Normalized Difference Vegetation Index) false-color images are built from data acquired by the Multispectral Instrument (MSI) on board ESA/Copernicus’s Sentinel-2 satellites. The NDVI enhances vegetation by computing the difference between near-infrared light (band 8) and the red light (band 4). Dense dark vegetation has high NDVI values, as it strongly reflects near-infrared light and strongly absorbs visible red light. It appears as dark green pixels in the image. Lower values of NDVI (light green) indicate sparse vegetated areas. Bare soil, clouds, and water (NDVI close to 0 or even negative) appear in yellow. The right images of the sliders show the NDVI over La Teste-de-Buch fire (top) and Landiras fire (bottom) on July 17, 2022 and August 11, 2022 respectively, compared to the pre-fire situation on July 12, 2022 (left). The burned areas are clearly visible on those NDVI images, revealing the extent and the intensity of the burn.

As the heat wave and record drought continued in August 2022, the Landiras fire reignited on August 9, 2022. It began blazing fiercely again on August 10, 2022, as it was difficult to contain because of strong winds blowing. It raged for 2 days, forcing 10,000 residents to evacuate and destroying an additional 7,400 hectares (18,200 acres). The region south of Bordeaux was hit especially hard this summer but 7 other large fires were blazing throughout the south of France at the same time. As many other European countries, France battled historical fires in the summer of 2022, and through mid-August 2022, fires had destroyed an area at least three times the annual average over the past decade.

Le capteur VIIRS à bord du satellite Suomi-NPP de la NASA/NOAA a acquis cette image en vraies couleurs des incendies de forêt faisant rage dans le sud-ouest de la France à La Teste-de-Buch (à gauche) et Landiras (à droite) le 18 juillet 2022 à 13h30 UTC. Les images acquises par le capteur MSI à bord du satellite Sentinel-2B de Copernicus le 17 juillet 2022 à 11h09 UTC montrent ces feux avec plus de détails. *Source: NASA/Worldview – Copernicus/Sentinel Hub/ESA*

Des vagues de chaleur ont frappé l’Europe de l’Ouest en juillet 2022 avec des températures record dépassant les 40°C. Les conditions météorologiques extrêmes étaient dues aux conditions anticycloniques persistantes et de l’air chaud venant du Maroc.
Associées à la végétation extrêmement sèche, les conditions favorables étaient réunies pour déclencher et entretenir des incendies au Portugal, en Espagne et en France et pour établir une saison record dans les pays européens.

Le 12 juillet 2022, dans le sud-ouest de la France, 2 incendies de forêt distincts se sont déclarés dans la région de Bordeaux, à Landiras et à La Teste-de-Buch, haut lieu touristique le long de la Dune du Pilat, la plus haute dune de sable d’Europe, près d’Arcachon. Les incendies ont été attisés par des vents modérés et ont été enfin maîtrisés après 12 jours de combat acharné contre des flammes qui atteignaient parfois plus de 30 m de haut. Les incendies ont détruit plus de 20 000 hectares (200 km²) de forêt (près de deux fois la taille de Paris) et ont contraint 36 000 personnes à évacuer leur maison. Fort heureusement, il n’y a pas eu de victimes.

Cette animation réalisée à partir de SEVIRI à bord de MSG-4/Meteosat-11 montre les incendies du 13 juillet au 18 juillet 2022, puis du 10 août au 11 août 2022. Elle utilise des images en fausses couleurs construites avec les bandes spectrales 3 (1,6 µm), 2 (0,8 µm) et 1 (0,6 µm). L’animation révèle en couleur bleutée la fumée dégagée par les incendies dans l’atmosphère et transportée vers l’ouest au-dessus de l’océan Atlantique.

Les incendies de La Teste-de-Buch (à gauche) et de Landiras observés par NOAA-20/VIIRS le 18 juillet 2022. L’image RVB en vraies couleurs (à gauche) montre le panache de fumée grisâtre dans l’atmosphère transporté au-dessus de l’océan Atlantique. L’image SWIR en fausses couleurs (à droite), construite avec les bandes M11 (2250 nm), I2 (865 nm) et I1 (640 nm), montre les panaches de fumée en cyan et les zones brûlées en marron. La bande 2250 nm de VIIRS révèle en rouge-orangé le front de flammes du feu (partie la plus chaude) qui émet fortement dans cette gamme spectrale.

Ces images NDVI (Normalized Difference Vegetation Index) en fausses couleurs sont construites à partir des données acquises par MSI (Multispectral Instrument) à bord des satellites Sentinel-2 (ESA/Copernicus). L’indice NDVI fait ressortir la végétation en calculant la différence entre la lumière du proche infrarouge (bande 8) et la lumière rouge (bande 4). La végétation dense a des valeurs de NDVI élevées, car elle réfléchit fortement la lumière du proche infrarouge et absorbe fortement la lumière rouge. Elle apparaît sous forme de pixels vert foncé dans l’image. Les valeurs faibles de NDVI (vert clair) indiquent les zones de végétation clairsemée. Le sol nu, les nuages et l’eau (NDVI proche de 0 voire négatif) apparaissent en jaune. Les images de droite montrent le NDVI sur la zone de l’incendie de La Teste-de-Buch le 17 juillet 2022 (en haut) et l’incendie de Landiras le 11 août 2022 (en bas), comparé à la situation avant l’incendie le 12 juillet 2022 (images de gauche). Les zones brûlées sont nettement visibles sur ces images NDVI, révélant l’étendue et l’intensité des feux.

Alors que la canicule et la sécheresse record se sont poursuivies en août 2022, l’incendie de Landiras a repris le 9 août 2022. Il a recommencé à brûler violemment le 10 août 2022, car il était difficile à contenir en raison des vents violents. Il a fait rage pendant 2 jours, forçant 10 000 habitants à évacuer la zone et détruisant 7 400 hectares supplémentaires. La région au sud de Bordeaux a été particulièrement touchée cet été, mais 7 autres grands incendies ont éclaté dans tout le sud de la France au même moment. Comme de nombreux autres pays européens, la France a lutté contre des incendies historiques durant l’été 2022 et, à la mi-août 2022, les incendies avaient déjà détruit une superficie au moins trois fois supérieure à la moyenne annuelle au cours de la dernière décennie.

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